El cultivo de arroz es, en la actualidad, el de mayor importancia económica en el país.- La mayor parte del área de producción se ubica en la Cuenca de la Laguna Merín, donde el cultivo se desarrollo al comienzo, extendiéndose luego hacia la región Centro – Norte, Cuencas del Rio Tacuarembó y Negro, y últimamente ha tenido una importante expansión en los departamentos de Artigas y Salto.-

El Instituto de Investigaciones Agropecuaria (INIA) realiza trabajos de investigación en 13 rubros de producción, distribuidos en Programas Nacionales.-

Por su importancia económica en la agropecuaria nacional, ARROZ es uno de ellos.-

El Instituto realiza trabajos de investigación en todas las zonas donde se radica el cultivo; en la Cuenca de la Laguna Merín, con sede en el INIA Treinta y Tres, y en la zona Centro – Norte del país, con sede en el INIA Tacuarembó.-

El uso más generalizado de agroquímicos en el cultivo de arroz es en la forma de fertilizantes, que son aplicados en más del 90% de la superficie cultivada.-

El segundo lugar es ocupado por la utilización de herbicidas , 60 – 70% del área, y en tercer lugar los funguicidas.- Estos últimos se aplican eventualmente en 25 – 30% del área, dependiendo de las condiciones climáticas, recomendándose hacer un seguimiento del cultivo en sus distintas fases de desarrollo, observando síntomas de las enfermedades para decidir si es necesario o no su aplicación.-

Se explica a continuación la estrategia del Programa Arroz de INIA, relativa al uso de plaguicidas en el cultivo.-

La mayoría de las aplicaciones de estos productos herbicidas y funguicidas en el caso del arroz, se realizan por avión, una forma práctica y eficiente que requiere una alta inversión por unidad de superficie.-

Razones de la utilización.-

¿Por qué se usan los plaguicidas? ¿ Son necesarios? ¿Son evitables?.-

¿Es posible usarlos de una manera diferente?.-

La causa de su utilización es la presencia de plagas (malezas y enfermedades), las que pueden causar daños, no sólo cuantitativo en la producción del grano, sino también cualitativos en la calidad del producto obtenido.-

En general el incremento en la producción de alimentos puede darse por un aumento en el área de siembra, o por la intensificación en el uso de los recursos.-

Experiencias en otros países indica que la intensificación y los cambios significativos en la tecnología aparecen normalmente acompañados por un empeoramiento de la situación general en plagas.-

Investigación en plaguicidas.-

Desde hace aproximadamente una década se comenzó a plantear en la investigación del cultivo de arroz, no sólo un objetivo productivista (mayor rendimiento), tal como se acostumbraba a hacer en el pasado, sino utilizar los medios de una manera diferente, para obtener la producción de una forma sostenible con todos los recursos naturales y tratados de alterar en el mínimo posible los mismos.-

Es importante hacer mención a dos conceptos :- el manejo integrado de plagas y el manejo integrado de cultivos.-

El "Manejo integrado de Plagas" se refiere a la dinámica de poblaciones de la especie plaga, en el contexto de un ambiente asociado, utilizando técnicas y métodos apropiados de la manera más compatible posible, manteniendo la población de plagas a niveles por debajo de aquellos que causan daños económicos.-

El "Manejo integrado del Cultivo" engloba todas las actividades que pueden realizar un productor, para obtener un cultivo saludable con un rendimiento económicamente rentable.- Ello incluye desde la preparación de la tierra, el manejo de la fertilización, la utilización en tiempo y forma del riego, etc., de manera de reducir con estos recursos los efectos que puedan causar las plagas en el cultivo, utilizando en última instancia el plaguicida de una manera compatible y en dosis mínimas necesaria, para obtener el objetivo planteado.-

Es con este último enfoque que INIA trata de enfrentar las plagas del cultivo de arroz; malezas y enfermedades.-

El productor puede, mediante decisiones a su alcance, tales como la práctica de manejo de cultivo, incidir indirectamente sobre el tamaño o volumen de los efectos perjudiciales de las plagas.-

La primera herramienta, y es la más válida que existe en la agricultura para enfrentar tales problemas, es la resistencia varietal (genética).-

El Programa Arroz del INIA vuelca la mayor parte de sus recursos financieros en el mejoramiento genético, y entre los objetivos específicos de este último, se halla el logro de resistencias varietales a las enfermedades, y se estudia la habilidad de los distintos cultivares en la competencia con las malezas.-

En segundo lugar, el Instituto realiza evaluación de herbicidas y de funguicidas.-

Es necesario evaluar los productos químicos, porque el país los importa y registra para utilizar en el cultivo.-

La investigación nacional debe probar:- 1) la eficiencia de esos productos en lograr el objetivo para el cual se pretenden vender; 2) establecer dosis necesarias; 3) el tiempo y la forma más adecuados para su aplicación.-

Con respecto a los herbicidas , además de la eficiencia en el control de malezas, se evalúa su fitotoxicidad en el arroz.- Todos los productos son en alguna medida fitotóxicos, es decir, afectan el cultivo.- Es necesario conocer el grado de fitotoxicidad, pues de lo contrario el productor que utilice puede estar logrando plenamente su objetivo en el control de malezas, llegando a la cosecha con su chacra limpia, pero no tiene retorno económico en su inversión, pues ha dañado el propio cultivo.-

Con respecto a funguicidas, se evalúa el control de los productos a las distintas enfermedades, y cuál es el mejor tiempo de aplicación; una aplicación de funguicidas realizada en el momento adecuado puede ser más eficiente que dos aplicaciones en épocas no apropiadas.-

En tercer término, INIA, recomienda el manejo integrado con la fertilización.-

Esto es el resultado de los estudios interdisciplinarios (entre:- mejoramiento genético – fitopatología – manejo del cultivo), y pretende evitar que la aplicación del fertilizante estimule la competencia de la plaga (por ejemplo malezas u hongos), lo que haría necesario una dosis mayor de aplicación del plaguicida (herbicida o fungicida), para poder contrarrestarla.-

Para lograr una mayor eficiencia de los herbicidas, en condiciones de alta infestación de malezas, se recomienda el retraso de la aplicación de los nutrientes a la siembra (este caso el nitrógeno) o la disminución de sus dosis, hasta después de realizar el tratamiento de control.-

En la caso Nº 1 se presentan resultados obtenidos en Rocha en la zafra 1993 – 94, en presencia de gramas donde se puede observar los efectos de aplicar 20 kgs. de nitrógeno y 40 unidades de fósforo en forma basal, comparado con la aplicación en consecuencia del fósforo a la siembra, y la urea al macollaje luego de aplicar el herbicida.- La fertilización NP a la siembre (fertilizante binario) estimuló la competencia de las malezas (caso Nº 2) por que el incremento de los rendimientos, aun aplicado el herbicida, fue pequeño.- En el caso Nº 3 (nitrógeno diferido) se logró una mayor eficiencia de aplicación de los nutrientes, con una mayor respuesta con respecto al testigo sin fertilizar (más kilogramos de arroz por kilogramos de nitrógeno y fósforo utilizados).-

Con respecto al tema enfermedades, se comprobó que aplicaciones de urea aumenta el contenido nitrogenado en la planta, lo que en valores altos las vuelve más susceptibles a las enfermedades de los tallos provocados por los hongos.-

Por tal motivo, se incrementa la necesidad de aplicación de funguicidas.-

Es preciso entonces aplicar la cantidad necesaria para satisfacer las demandas de nutrientes por parte del arroz, y evitar el uso de dosis excesivas.-

Fuera de la razones técnicas relativas a la necesidad de aplicación de los productos, hay que tener en consideración el aspecto económico, ya que los márgenes de ganancia son cada vez más ajustado, lo que hace que se debe considerar este aspecto en la toma de decisiones.-

Por suerte, en el país es ocasional el uso de insecticidas. En la Zona Este prácticamente no hay problemas en este sentido.-

Hay un año cada cinco, en especial en períodos con falta de lluvias, donde pueden aparecer problemas con lagartas defoliadoras en las primeras etapas de desarrollo del cultivo.-

Ellos son controlables con el uso del riego, y en general se puede evitar la aplicación de insecticidas.-

Un aspecto muy importante de la producción uruguaya es que en nuestras condiciones no existe el monocultivo de arroz.-

La recomendación de la investigación es rotar el uso del suelo con la producción de pasturas forrajeras, lo que entre sus múltiples ventajas, disminuye el problema de contaminación con plaguicidas.-

La Estación Experimental del Este de Treinta y Tres, recomendó hace más de 15 años sembrar 2 años de arroz y luego 4 años de pasturas artificiales, con lo cual el

cultivo ocupa el 33% del tiempo en un determinado lugar.-

Con la limitación de las fuentes de agua, y el constante incremento del área de producción en los últimos años la situación ha variado, y el arroz tiene cada vez más presencia en el tiempo en un determinado suelo.-

Como consecuencia, las condiciones se alteran de manera más importante, y se consideró necesario medir objetivamente que está pasando en las zonas arroceras.-

Con la capacidad analítica hoy existente es posible detectar residuos de plaguicidas.-

INIA ejecutó durante dos años un proyecto en forma conjunta con el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU).-

El objetivo del trabajo fue realizar un monitoreo del medio ambiente donde se produce arroz en distintas regiones del país.-

El diagnóstico permite conocer si estamos en una situación grave, o en una situación intermedio corregible, o si realmente estamos produciendo en una forma satisfactoria.-

Por otro lado sin tener en consideración nuestro medio ambiente, Uruguay exporta el 90% del grano que produce.- Muchos países importadores del producto exigen certificación de residuos, o de presencia de los mismos por debajo de ciertos limites.-

INIA se encargó de la parte agronómica, selección y extracción de muestras, y LATU (bajo la responsabilidad de la Ing. Química Mirta Umpierre) realizó la determinación y evaluación de los residuos.-

Se procuró cubrir un amplio espectro de situaciones e historias de uso de chacras en los departamentos de Tacuarembó, Cerro Largo, Treinta y Tres y Rocha.-

Además de incluirse las situaciones existentes en la realidad de producción, se recogieron muestras en condiciones especiales.-

El estudio incluyó chacras de producción de arroz que retornaban de un período de praderas (4 años de pasturas artificiales), retornos de pasturas naturales , y situaciones con 2 – 3 y hasta 4 años de arroz consecutivos.-

Esta última situación se genera especialmente en INIA Treinta y Tres, donde tenemos en ejecución rotaciones con presencias más frecuentes del cultivo de arroz, para estudiar problemas de plagas (malezas, enfermedades) o cualquier otro que pueda presentarse, como pueden ser enfermedades fisiológicas (por ejemplo espiga erecta).-

Lógicamente en este último caso se incrementa la probabilidad de detectar residuos.-

Plaguicidas analizados:-

Se concentraron los trabajos en los productos más utilizados:- Herbicidas:- propanil, molinate, quinclorac y clomazone; fungicidas:- carbendazin, edifenfos, propiconazol y metil – tionfanato.-

Además, de herbicidas y fungicidas, se incluyó en el estudio de los insecticidas organoclorados.-

De acuerdo a resultados del LATU en la década de 1976 – 86 no se habían detectado este tipo de productos en granos destinados a la exportación.-

La decisión de la inclusión se basó en afirmaciones realizadas en la prensa, en cierta oportunidad, sobre la presencia de clorados en agua que provenían del cultivo de arroz.-

Se decidió investigar su presencia en algunas muestras, y de acuerdo a sus resultados continuar o no su evaluación, de forma de priorizar los recursos en los otros plaguicidas.-

Se extrajeron muestras de aguas de ríos, cañadas, arroyos y canales de drenaje, y las de suelos y granos de las propias chacras de producción.-

A nivel de laboratorio se utilizaron técnicas analíticas por cromatografía gaseosa y líquida.- Con la colaboración de técnicos y productores de arroz, INIA localizó chacras donde se aplicaron los productos de interés.-

En los casos más controlados se extrajeron muestras de suelos y aguas en 3 oportunidades:- la primera en el mes de diciembre luego de la aplicación de los herbicidas, la segunda al momento de la cosecha (también de granos) y la tercera 50 – 60 días después.-

Sería esperable detectar residuos en los suelos en la primera época, ya que no existe tiempo para la disminución de los niveles de los plaguicidas, ya sea por causas biológicas o físicas.-

En las situaciones más generales se extrajeron una muestra a la cosecha y otra a los 50 – 60 días.-

Se analizaron en total 416 determinaciones analíticas en 131 muestras (57 de suelos, 35 de aguas y 39 de granos) colectadas en la zafra 1993/94 y 1994/995.-

Con respecto a plaguicidas organoclorados se realizaron determinaciones en 12 muestras de arroz con cáscara, correspondientes a parcelas experimentales manejadas por INIA en el año agrícola 1992 – 93 y en 5 muestras de suelos y 7 muestras de aguas, provenientes de extracciones realizadas en 1994 en los departamento de Tacuarembó y Treinta y Tres, no detectándose en ningún caso la presencia de residuos.-

En la relación a presencia de herbicidas y fungicidas en muestras extraídas en los años agrícolas 1993 – 94 y 1994 – 95 , se pudo constatar lo siguiente:-

en aguas y granos fue mínima, aunque al comienzo la presencia de algunos positivos de molinate y edifenfos, en muestreos sucesivos posteriores a su aplicación, evidencia bajos o indetectables en suelos se encontró un número un poco mayor de positivos de molinate y quinclorac, en las primeras etapas de aplicación, comprobándose y su descenso o desaparición en muestreos posteriores.-

Es posible trabajar con tecnología para incrementar los rendimientos mediante el uso adecuado de los medios de producción, de manera de preservar los recursos naturales, indispensables para mantener las ventajas competivas que nuestro país ofrece.-

En general no se han encontrado residuos en los monitoreos realizados en el transcurso de dos zafras agrícolas, en los suelos utilizados, en importantes corrientes de agua ubicadas en las cuencas respectivas y en los productos finales (granos).- En los casos que se detectaron niveles de residuos de algunos plaguicidas en períodos inmediatos a su aplicación, se pudo comprobar su disminución o desaparición en extracciones sucesivas.-

Los resultados obtenidos son de gran importancia para el sector arrocero.- Por un lado, en el escenario nacional se constató que se produce el cultivo de una manera satisfactoria con el medio ambiente que se utiliza.- Por otra parte, desde el punto de vista de calidad de exportación, ello debe representar una llave de ingreso a los países importadores más exigentes.-

La situación existente no debe llevar a una despreocupación sobre el tema, sino que por lo contrario debe ser mantenida y aun en lo posible mejorada.-

Algunos resultados positivos de herbicidas en corrientes de agua, aunque valores inferiores a aquellos que pueden ser considerados nocivos para la salud, están indicando un uso inadecuado de los productos.- Ello no sólo debe preocupar desde el punto de vista ambiental, sino que está demostrado la presencia del herbicidas en un lugar diferente del que fue destinado, y por lo tanto no está cumpliendo la función para la cual fue aplicado.-

Los participantes en la producción de arroz, productores y técnicos, deben tener muy presente el valor de la rotación del cultivo con la producción pecuaria.- El abandono de esta práctica, o la disminución en el tiempo de la fase ganadera, generará sin lugar a dudas un aumento en las plagas del cultivo.- Ello llevará al incremento de aplicaciones de plaguicidas para el manejo de los problemas hoy conocidos, pero en especial a la mayor presencia de arroz rojo y negro en la chacra, por lo cual perderemos muchas de las ventajas que hoy ofrecen nuestros suelos.-