25/1/2010. Fuente The New York Times

El Eufrates se esta secado. Estrangulado por políticas agua de Irak y sus vecinos, Turquía y Siria; van dos años de sequía; y con años de uso indebido por Irak y sus agricultores, el río es significativamente menos caudaloso de lo que fue apenas unos pocos años atrás. Algunos funcionarios temen que pronto podría ser la mitad de lo que es ahora. La contracción del Eufrates, un río crucial para el nacimiento de la civilización, tanto que el Libro del Apocalipsis profetizó su secado como un signo de los tiempos finales, ha diezmado granjas, ha dejado pescadores empobrecidos y ha empobrecido las ciudades de sus riberas, llevando a los agricultores huir a las ciudades buscando trabajo. Los pobres lo sufren en forma más aguda, pero todos los estratos de la sociedad están sintiendo los efectos: jeques, diplomáticos e incluso miembros del Parlamento, que no pueden replegarse a sus granjas después de semanas de Bagdad. Los canales se han reducido a pequeños arroyos y los barcos de pesca se aientan en tierra seca. Bombas destinadas a alimentar plantas depuradoras cuelgan inútilmente en los charcos de barro. Los hombres viejos dicen que es lo peor que ellos recuerden. La sequía es generalizada en Irak. La superficie sembrada con trigo y cebada con las lluvias del  norte es aproximadamente el 95 por ciento de la habitual, y los cultivos de palma  y huertos de oriente están resecos. Durante dos años las precipitaciones han sido muy por debajo de lo normal, dejando a los embalses secos, y funcionarios estadounidenses predicen que la producción de trigo y cebada  será un poco más de la mitad de lo que era hace dos años. Es una crisis que amenaza las raíces de identidad de Irak, no sólo como la tierra entre dos ríos, pero como una nación que fue una vez el mayor exportador de dátiles en el mundo, que una vez que suministró cebada para las cervecerías alemanas y que tiene orgullo patriótico por su variedad Anbar de arroz. Ahora Irak está importando más y más grano. Agricultores junto al río Éufrates dicen, c que pueden tener que abandonar el arroz Anbar  por variedades de menor valor. Las sequías no son raras en Irak, aunque funcionarios dicen que han sido más frecuentes en los últimos años. Pero la sequía es sólo una parte de lo que es la asfixia del Eufrates y su mayor, más sano gemelo, el Tigris. Los más frecuentemente citados como culpables, son los gobiernos turcos y sirios. Hay por lo menos siete represas sobre el Eufrates en Turquía y Siria, según Iraquí agua funcionarios de agua iraquíes, y sin tratados o acuerdos, el gobierno iraquí se reduce a la mendicidad a sus vecinos por el agua. Tenemos una verdadera sed en Iraq, dijo Ali Baban, el ministro de planificación. Nuestra agricultura va a morir, nuestras ciudades van a marchitarse, y ningún Estado puede quedarse callado en esa situación. Recientemente, el Ministerio del agua anunció que Turquía ha duplicado el flujo del agua en el Eufrates, para salvar la plantación de arroz en algunas zonas. Que se aumentó el caudal de agua a alrededor de 60 por ciento de su promedio, es apenas suficiente para cubrir la mitad de las necesidades de riego para el arroz de la temporada de verano. Aunque Turquía ha acordado mantener este flujo e incluso aumentarlo, no hay ningún compromiso obligatorio del país a hacerlo. Con el Eufrates mostrando algunos signos de una mayor salud, hay amargura en Irak y el agua amenaza con ser una fuente de tensión durante meses o incluso años entre Irak y sus vecinos. Muchos americanos, turcos e incluso funcionarios iraquíes, desconociendo las acusaciones por las posturas asumidas por ser un año electoral, dicen que el verdadero problema reside en Irak, por las deplorables políticas de gestión del agua. Solía haber agua por todas partes, pero Saddam Hussein drenó los grandes pantanos del sur de Irak en 1991, represalia por el levantamiento chiíta. Este año es sólo un desierto. Junto al río, no sobra el resentimiento por los turcos y sirios. Pero también hay resentimiento por los norteamericanos, kurdos, iraníes y el gobierno Iraquí, todos los cuales son culpadas. La escasez hace enemigos a todo el mundo. Las áreas Sunníes río arriba parecen tener suficiente agua. Los funcionarios dicen que nada mejorará si Irak no aborda seriamente sus propias políticas del agua y su historia de deficiente gestión de la misma, con canales con pérdidas y  prácticas de regadío que despilfarran el agua, así como drenajes deficientes.