Asociación Cultivadores de Arroz

El cereal se posiciona como un refugio de estabilidad

 Blasina y Asociados -

Mejores perspectivas para los arroceros

Los productores arroceros han estado batallando con la incertidumbre. Al terminar la cosecha pasada el mercado internacional lucía muy flojo. Se veía venir un saldo exportable muy importante en la India, Brasil tenía producción récord y los precios iban en baja. Luego las adversidades meteorológicas que no les permitieron sembrar su cultivo. Hasta setiembre las represas no se llenaban, en octubre las lluvias no dejaban plantar. El panorama es bastante diferente al comenzar noviembre. Y contrasta con el de los demás granos, mucho más afectados por la turbulencia financiera europea.

En el agro nada puede ser bueno para todos al mismo tiempo. Las mismas lluvias que celebraban los ganaderos complicaron a los arroceros que quisieran tener todo sembrado al mes de octubre pero que al fin del mes pasado no habían logrado sembrar ni siquiera el 50%.

Pero al mismo tiempo, el agua es lo que permite asegurar un área de siembra que depende de que las represas aseguren el vital elemento para el cultivo. Mientras que al comienzo de octubre se esperaba que la siembra fuera de 180 mil hectáreas, ahora es posible que llegue a 190 mil.

Y con una semana despejada como la pasada, los tractores y las sembradoras rodaron al mayor ritmo posible y la mayoría del cultivo ha quedado implantado.El panorama ha mejorado, las represas y los precios han incrementado su nivel.

Dado que no participa de la revolución en el consumo de proteínas y combustibles, el arroz es siempre un producto vulnerable a bajar de precio. Su demanda crece pausadamente. Pero también es vulnerable desde el punto de vista productivo. Si las lluvias son pocas, como sucedió en Asia en 2007 y 2008, la producción baja. O si son muchas como pasa también en Asia en este 2011, la producción cae y los precios se levantan.

Tailandia y Camboya tienen las peores inundaciones desde 1942, el sur de Estados Unidos soporta la peor sequía de la historia. Y a caballo de los problemas ajenos, los arroceros uruguayos pueden esta vez plantar con la esperanza de que los casi US$ 2.000 que tienen como costo récord por hectárea, sean recuperados a través de los altos rendimientos que han sido norma a lo largo de los últimos años y un precio mejor al de los años anteriores. Pero hay otros factores a tomar en cuenta.

¿Cuánto valdrá el dólar?

La marcha de la economía mundial no impactará demasiado en el consumo mundial de arroz. Y aún puede hacerlo positivamente. En una recesión, se consumen menos alimentos caros y más alimentos baratos.

Pero la incertidumbre tiene un impacto potencialmente más directo, ya que incide sobre la cotización del dólar en Brasil. Y ese es un factor que estará participando en la definición de los precios. En el país norteño la trayectoria de las cotizaciones viene siendo tan destacable como la de Asia. Tras una cosecha récord y un desplome de los llegó la recuperación.

Primero fue el programa de Escoamento de la producción (PEP), un subsidio que paga el Estado brasileño para el arroz que sale del país. Es un subsidio muy criticable en la teoría, pero en la práctica, ha sido beneficioso: ha permitido exportaciones récord de los norteños y ha descomprimido al mercado interno. Por lo tanto los precios han subido en reales. Los vaivenes de la moneda brasileña han hecho oscilar la cotización en dólares. En octubre el salto de precios fue doblemente destacado. Porque subió en reales y a la vez el real se valorizó 10% respecto al dólar.

En consecuencia, las cotizaciones pasaron de menos de US$ 12 en mayo, a casi US$ 15 en agosto. Cayeron nuevamente a US$ 12,50 en los primeros días de octubre, a casi US$ 15 al final de la semana pasada, para perder nuevamente en esta. Un factor fuerte de incertidumbre, porque es absolutamente impredecible qué pasará con Europa y cuánto moverá la cotización del dólar en Brasil.La complicada situación asiática ayuda. Tailandia está con las mayores inundaciones en 70 años. Los precios en Tailandia, referencia mundial, van en ascenso. Luego de pasar el primer semestre del año en el entorno de los US$ 500, ahora están sólidos por encima de los US$ 600. Primero los hizo subir la victoria de la candidata opositora, que prometió pagar unos US$ 500 por tonelada en la chacra. Luego las inundaciones. Y este país es un protagonista principal del mercado mundial. Es responsable de exportar 10 de los  31 millones de toneladas que se comercian en el mundo.

El ascenso del precio de Tailandia es acompañado por Vietnam, el segundo exportador mundial, que suele cotizar lo mismo que los tailandeses, pero con un descuento por calidad. Así el arroz vietnamita cotiza en el entorno de US$ 570, también con una suba de US$ 100 respecto a los precios que se registraban en el otoño.

Por otro lado, la cosecha de Estados Unidos se sabe será reducida. Y esta reducción puede prolongarse por un año más. La sequía del sur ha diezmado los cultivos y nada puede asegurar que la disponibilidad de agua quede restablecida para la próxima primavera.

Sin embargo, el mercado mundial no está en una situación de escasez extrema ni mucho menos. Las reservas mundiales permanecen estables y los precios no deberían ir mucho más allá de los actuales niveles.

La gran diferencia entre la situación actual y la de 2008 es la India. En aquel entonces, el segundo país más poblado del mundo prohibió las exportaciones, ahora es el tercer exportador mundial y aportará las entre tres y cinco millones de toneladas que faltarán en Tailandia.

En el Mercosur, los pronósticos vigentes hasta el momento plantean una reducción del área. Pero posiblemente haya que revisarlos. Las lluvias y los precios seguramente llevarán a que haya cambios de último momento.

Muchos productores habían decidido pasarse a soja, probar el riego con la oleaginosa y apostar a las chances que da operar con futuros. Pero, a pesar de que el apetito chino por la soja no ha bajado, en esta época de incertidumbre extrema y con dos competidores directos caídos como Tailandia y Estados Unidos, cultivar arroz pasa a ser una opción con menos riesgo.

Los productores tienen US$ 12 por bolsa de 50 kilos asegurados como precio provisorio. Y la mejora a ese precio es ahora una posibilidad tangible.

Cuando bajen las aguas en Tailandia y Camboya se sabrá la magnitud del daño a los cultivos en esos países. Cuando llueva en Estados Unidos se tendrá otro dato valioso.

Mientras, para los arroceros, el 13 no será un número de mala suerte sino tal vez una base de precio por bolsa desde la cual construir un precio mejor al de años anteriores.

Sobre esa base sería posible que el área de arroz se sitúe entre 185 y 190 mil hectáreas y tenga un descenso mínimo respecto a la del año pasado.

Fuerza mayor en los puertos de Tailandia.

Los exportadores tailandeses declararon “fuerza mayor” en los puertos, al no poder hacer frente a los compromisos de exportación. No es solamente el daño a los cultivos sino el que afecta la infraestructura el que está impidiendo al principal exportador mundial cumplir sus compromisos de venta.

“Hay restricciones logísticas que impiden el movimiento del grano hacia los puertos. Los embarques no se detuvieron pero son sólo del grano que ya estaba almacenado en los puertos”, explicó el ex presidente de la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz, Chookiat Ophaswongse.

Mientras que los tailandeses buscan diferir la entrega, la mayoría de los importadores decide cancelar la operativa y comprar el arroz de India o Pakistán, que es actualmente bastante más barato.Las exportaciones de Tailandia en noviembre no llegarían a 500 mil toneladas, una baja significativa respecto a las 750 mil toneladas de octubre y el millón de toneladas que se exportó mensualmente durante el primer semestre del año.

Las estimaciones del International Grain Council plantean una reducción de 24% en las exportaciones de arroz de 2012, las que se ubicarían en 8 millones de toneladas. Los exportadores tailandeses estiman que las mismas quedarán en 7 millones.

Entusiasmo exportador.

Todo cambió desde las elecciones en Tailandia, explicó un exportador de arroz a El Observador Agropecuario. Las inundaciones consolidaron una tendencia, pero el cambio político que aseguró a los productores tailandeses US$ 500 en chacra empezó a cambiar un mercado que venía muy pesado.

En este momento la demanda supera a la oferta. “La semana pasada Uruguay colocó un barco de 30 mil toneladas a Irak, y la semana que viene colocaremos otras 15 mil, porque el barco irá a medias con Argentina. Tenemos pedidos desde Europa, México, y estamos colocando a Brasil, algo que unos meses atrás no esperábamos. Está muy movido el mercado”, dijo entusiasmado.

Estimó que un 70% de la pasada cosecha ya está comprometido para exportar y que sobre el final del año estará todo colocado. “Hay que aprovechar este momento para colocar a buen precio la zafra”, dijo.